El concepto científico de economía social desde la perspectiva actual

Fue en Francia, a finales del siglo XIX, donde aparecieron los primeros estudios de Leon Walras (1899) y Charles Gide (1905) que pretenden dar una explicación científica al nacimiento de la economía social. Dichos estudios se fundamentaban en la teoría organicista, las tentativas de agrupación de las antiguas sociedades cooperativas de producción y de consumo y las nuevas sociedades de crédito agrario y de crédito mutuo urbanas [ 1 ] .

En la Comunicación de la Comisión de las Comunidades al Consejo de 18 de diciembre de 1989 se hace constar que uno de los objetivos de la misma es definir el concepto de Economía Social y dotarlo de contenido. Apoyándose en la teoría organicista, se dice [ 2 ] que «una empresa pertenece a la economía social si su actividad productiva se basa en técnicas de organización específicas. Estas técnicas se fundamentan en los principios de solidaridad y participación (que fundamentalmente responde a la norma de un hombre, un voto) entre sus miembros, sean éstos productores, usuarios o consumidores, así como en los valores de autonomía y de ciudadanía. En general, estas empresas adoptan la forma jurídica de cooperativa, mutua o asociación».

Utilizando las técnicas del análisis económico, presenté una ponencia en 1984 [ 3 ] tratando de investigar cuál es el comportamiento común de un conjunto de agentes económicos, que sería el que los aglutinara en el sector de la economía social. A la reunión del grupo de trabajo sobre la economía social de la Comisión Científica Internacional del CIRIEC, celebrada en Bruselas el 19 de octubre de 1989 , sometí un "Informe sobre el concepto y los agentes de la economía social", que era un resumen del informe presentado en enero de 1989 a la Comisión Científica del CIRIECEspaña [ 4 ] .

Con el artículo "La Economía Social en España", que publiqué en la Revista de Economía y Sociología del Trabajo nº 12 de junio de 1991 , se abrió la etapa del actual concepto científico de la economía social basada en el comportamiento económico común de los agentes que deberían integrarse en la economía social.

Para analizar la actividad económica de un país los agentes se agrupan en sectores atendiendo a su función principal, siendo ésta considerada como representativa de su comportamiento económico.

Tenemos así un sector, las Administraciones públicas, cuya función principal es producir servicios de naturaleza colectiva que no se venden en el mercado y no existe un precio que actúe como pago de estos servicios, por lo que se financia a través de impuestos.

Por otro lado, está el sector Familias, cuya función principal es consumir y cuyo consumo se financia a través de las remuneraciones que obtiene por la prestación de su trabajo o de las rentas procedentes de sus ahorros.

Entre estos dos polos se sitúa un conjunto de agentes, que genéricamente se conocen bajo la denominación de empresas, ya sean de carácter comercial, industrial, financiero o de seguro. La función principal es producir bienes y servicios, financiar o asegurar, para cuyas actividades existe una demanda en el mercado, lo que permite pagar un precio por ellos que al menos tiende a cubrir sus costes de producción.

Por último existe el sector de las Instituciones sin fines de lucro, que son entidades que producen servicios no destinados a la venta, a favor de las familias, y se financian no por un precio, sino por una cuota de asociación a dichas instituciones.

Una cuestión esencial para definir el ámbito de la economía social es si ésta comprende sólo entes de carácter privado o además entes de carácter público. La economía social debe venir definida por aquellos agentes que no pertenecen al sector público, sino al sector privado de la economía, aunque con algunos fines propios. Las Administraciones públicas no estarían comprendidas en el marco conceptual de la economía social. Por otro lado, tenemos las familias, cuya función principal es consumir y, por tanto, no tienen nada que ver con la actividad productiva de la economía social, por tanto también estarían fuera de ella.

Nos quedaba un conjunto de empresas y de instituciones sin fines de lucro que viven y desarrollan su actividad en todos los países. La economía social agruparía a agentes que estarían incluidos bien en el sector empresas, ya sean comerciales, industriales, financieras o de seguro, o en las instituciones privadas sin fines de lucro que tienden a producir servicios para las familias, pero que no los venden por un precio en el mercado, sino que tratan de producir estos servicios y los suministran a las familias por una cuota que no tiene relación con el consumo de dicho servicio.

Partiendo de la base de que la economía social no tiene nada que ver con la economía pública, el sector público empresarial debe quedar fuera de este sector. El núcleo principal de la economía social de mercado viene de las empresas, presentándose el problema de fijar cuál debe ser el criterio para delimitar el campo de la economía social.

El comportamiento de las empresas de la economía social, en relación a sus procesos de producción, ha de ser homogéneo con el que tienen las restantes empresas de la economía. Por ser empresas que actúan en el mercado, tienden a maximizar su beneficio y a minimizar sus costes; por consiguiente la economía social no debe identificarse con las empresas que no producen beneficios. El proceso productivo requiere capital que financie el activo fijo y el activo circulante; por tanto las empresas de la economía social necesitarán capital propio y ajeno, lo mismo que las restantes empresas, por tanto, no es correcto decir que las empresas capitalistas caen fuera del campo de la economía social.