El español entre 6.900 lenguas vivas

En Europa estudian español casi tres millones y medio de alumnos distribuidos en 38 países diferentes. Destaca especialmente la demanda que existe, en primer lugar, en Francia, donde hay más de dos millones de estudiantes de español y donde nuestro idioma se ha asentado como segunda lengua extranjera por detrás únicamente del inglés. Ahora mismo lo elige más del 65 por 100 de los alumnos de bachillerato. Por su parte, en Alemania hay más de 450.000 alumnos de español. Para muchos alemanes, el español se percibe como una lengua con una verdadera proyección internacional, más allá del carácter exótico que tenía antaño como lengua de destino turístico, y, a su vez, como un idioma con una clara dimensión europea. La demanda de cursos especializados de español en el sector de los negocios, la economía y el turismo denota su enfoque esencialmente profesional. Alemania es el país europeo donde aumentará más la enseñanza de español en los próximos años. Les gustaría estudiarlo a más del 14 por 100 de los alemanes, lo que significa unos nueve millones y medio de personas, y la demanda se concentra entre los jóvenes, los titulados superiores y los habitantes de los grandes núcleos urbanos. En Italia hay más de 300.000 estudiantes, con un aumento notable de la demanda de español en las universidades: en los últimos 10 años el crecimiento global del número de alumnos universitarios de español ha sido del 52 por 100. En el Reino Unido, con más de 100.000 alumnos, el inc reme nto del número de estudiantes de español durante los últimos años en el conjunto del sistema educativo ha ido en detrimento de las lenguas tradicionalmente estudiadas -el francés y el alemán-, sobre todo en la universidad. Por su parte, en Suecia, con más de 163.000 estudiantes, el español se ha convertido en el primer idioma de estudio después del inglés. A su vez Dinamarca, Polonia, Noruega, Austria y Grecia, donde la demanda de clases de español en centros privados es enorme, son claros ejemplos de países en los que ha crecido enormemente el número de alumnos. Se descubre también una vitalidad especial en Europa del Este, y así en Rumanía se ha producido en los últimos cinco años un aumento de más del 20 por 100 en el número de alumnos que optan por el español. En Rusia se enseña en 165 centros de estudios superiores, y sólo en San Petersburgo hay casi 7.000 alumnos de español en una docena de colegios.

La expansión del español en África vive un momento crucial. Más de medio millón de alumnos africanos estudian español como lengua extranjera a lo largo y ancho del continente, en más de una quincena de países, desde el extremo norte hasta Sudáfrica, y en lugares tan remotos y en apariencia ajenos a nuestra cultura como Burkina Faso o Tanzania, donde, por ejemplo, cualquiera podría sorprenderse al oír saludos como «hola, hola, coca-cola» o a alguien tararear la letra de algún reggaeton en español. Adviértase además que en el África subsahariana el español no tiene las connotaciones de lengua colonial que afectan a otros idiomas. En Marruecos, por ejemplo, hay más de 58.000 estudiantes de español como lengua extranjera, y la oportunidad de mejorar el futuro profesional es la razón aducida principalmente por los alumnos. El conocimiento de la lengua española es también una herramienta para la exploración de un patrimonio histórico común a las dos orillas del Mediterráneo. En general, el 60 por 100 de los estudiantes de español en el área del Magreb lo estudia para dedicarse después a su enseñanza. Ya en el África subsahariana, el español ha superado al alemán como primera lengua extranjera en Camerún (con más de 63.000 estudiantes registrados), un país en el que España está presente muy a menudo en los medios de comunicación, algo a lo que no son ajenos los éxitos del futbolista Eto'o; de igual forma que en Kenia han aumentado los estudiantes desde que hace tres años la televisión comenzó a emitir telenovelas latinoamericanas. En Guinea Ecuatorial se impone un refuerzo oficial de los programas de español en los Centros Culturales de Malabo y Bata, ya que este país es el único del continente africano en el que el español es lengua oficial y podría aglutinar la demanda de español del área del Golfo de Guinea. Pero los datos más impresionantes en el continente africano corresponden a Senegal y Costa de Marfil, con más de 100.000 y de 235.000 estudiantes de español, respectivamente. Sólo estos dos países acaparan más del 66 por 100 de la demanda de español en todo el continente africano, lo cual no deja de resultar insólito si consideramos las precarias condiciones socioeconómicas de ambos, con poblaciones de once y dieciocho millones de habitantes, respectivamente, y tasas de analfabetismo en torno al 50 por 100. El español es el idioma elegido preferentemente en el programa oficial del sistema educativo senegalés, y en Costa de Marfil el 74 por 100 de los estudiantes de secundaria lo eligen como segundo idioma. En ambos países el estudio de la lengua española se perfila como un instrumento para abrirse camino en Europa.

El futuro del español en África dependerá claramente de la estabilidad política, social y económica de estos países y de la continuidad en el acceso a la educación de sus habitantes. Nuestro papel en la zona puede llegar a ser determinante, si estamos dispuestos a invertir los esfuerzos necesarios para afianzar la ingente demanda de español en diversas áreas del continente africano.

La situación del español en Oriente Próximo arroja resultados igualmente esperanzadores, si tenemos en cuenta la inestabilidad política y, por tanto, económica que atenaza la zona en los últimos años: más de 15.000 alumnos cursan estudios del español en toda el área, de los que cerca de 5.000 son libaneses, a los que se unen israelíes y palestinos, sirios, jordanos, iraníes e incluso afganos.

Asia y el Pacífico Sur suponen el mayor reto que afronta nuestra lengua en los albores del siglo XXI . El área acapara una demanda de cerca de 160.000 estudiantes de español, que requiere, no obstante, un importante esfuerzo de difusión y refuerzo que asegure su crecimiento potencial. Frente a cifras como los 60.000 universitarios japoneses que demandan cursos de español (con un aumento de más del 150 por 100 en los últimos años), los más de 20.000 alumnos de español en Filipinas o los 15.000 que lo estudian en Corea del Sur, llama poderosamente la atención que en China, por cada estudiante universitario de español, hay otros 60 aspirantes que desean inscribirse y que se quedan sin poder hacerlo, en gran medida por falta de profesores. Es claro el desafío que nuestra lengua tiene que afrontar en el País del Centro, dada su evidente importancia estratégica.