El mundo de Einstein a través de los libros

La constatación de que el gran héroe científico del siglo xx fue también, después de todo, un ser humano con todas las virtudes y defectos que adornan o ensombrecen las existencias de la mayoría de las personas, atrajo la atención de algunos que de otra forma, si se hubiesen tenido que circunscribir a la ciencia einsteniana, probablemente no hubieran podido llegar a escri­bir libros con Einstein como protagonista. Además, otros volúmenes de The Collected Papers of Albert Einstein continuaron suministrando munición para semejante empresa. Recordaré en este sentido un escrito atroz datado el 18 de julio de 1914 en el que Einstein imponía unas condiciones terribles a Mileva, con la que por entonces ya no se entendía en absoluto (se separaron poco después, llegando el divorcio en febrero de 1919), para continuar viviendo en el domicilio familiar. También una carta que una de las hijas, Ilse, de su prima Elsa Einstein Löwenthal (con la que se casó inmediatamente después de divorciarse de Mileva), dirigió el 22 de mayo de 1918 a George Nicolai, catedrático en Berlín y amigo de Einstein, en la que le confesaba que Albert dudaba entre casarse con su madre -con la que llevaba años de relación- o con ella, la hija. Finalmente, a lo largo de los últimos años han ido apareciendo documentos (cartas o diarios) que revelan relaciones que el creador de la relatividad mantuvo con otras mujeres [ 9 ] . Habida cuenta de semejante material, no es sorprendente que hayan proliferado libros en que estos asuntos ocupan un lugar central. Libros entre los cuales sobresale, en mi opinión, el que escribieron dos periodistas, Roger Highfield y Paul Carter. Su título lo dice casi todo: Las vidas privadas de Einstein [ 10 ] . Es, de todas maneras, un libro riguroso e interesante.

De hecho, la bibliografía que escarba en esa tierra (a veces fango) continúa creciendo. Aunque también se ocupa de su física, Dennis Overbye, director de la sección que The New York Times dedica a la ciencia, publicó en 2000 un libro -que acaba de aparecer en español- cuyo título también es expresivo: Las pasiones de Einstein. La vida íntima de un genio [ 11 ] .

Este libro, el de Overbye, me sirve también para comentar otro aspecto de la bibliografía dedicada a la ciencia y vida de Einstein: su excesiva dependencia de los contenidos de los volúmenes de The Collected Papers of Albert Einstein aparecidos hasta la fecha. Como ya indiqué, el último tomo publicado llega hasta abril de 1920. Queda, por consiguiente, todavía un largo trecho de la vida de Einstein por cubrir documentalmente; un trecho, además, que debe ser especialmente rico en materiales, ya que, recordemos, fue a partir de noviembre de 1919, tras el anuncio de los resultados que confirmaban una de las predicciones (la curvatura de los rayos de luz en presencia de un campo gravitatorio) de su teoría general de la relatividad, cuando Einstein se convirtió en un personaje mundialmente célebre. Un repaso, incluso superficial, del texto de Overbye, al igual que de la mayoría de obras del mismo tipo, muestra que lo que se hace en él es manejar, con mayor o menor habilidad y acierto, los documentos ya publicados en The Collected Papers , diciendo poco o nada (nada nuevo u original, desde luego) del período posterior a 1920.

Existen, por supuesto, algunas excepciones. Entre los libros que pretenden cubrir toda la biografía de Einstein, el más completo y novedoso es, en mi opinión, el del periodista (estudió física) alemán y director del departamento de «Naturaleza y ciencia» de una cadena alemana de radio y televisión, Albrecht Fölsing: Albert Einstein: Eine Biographie [ 12 ] . De los que indagan en episodios o apartados específicos, mencionaré el de Fred Jerome, El expediente Einstein , basado en el voluminoso expediente (unas mil quinientas páginas) que el Federal Bureau of Intelligence estadounidense, el FBI, reunió desde 1932 -antes, por consiguiente, de que Einstein se instalara definitivamente en Estados Unidos (lo hizo en 1933, tras la llegada de Hitler al poder en Alemania)- hasta su muerte, y en el que se le acusaba de numerosas actividades «antiamericanas», incluyendo ser simpatizante (cuando menos) comunista [ 13 ] .

Al igual que el FBI dirigido por el todopoderoso, siniestro y totalmente falto de escrúpulos John Edgar Hoover intentó escudriñar cualquier apartado «comprometido» de la vida de Einstein, legiones de autores han buscado y continúan buscando explorar todos los rincones de su biografía. Así se han publicado libros como Todo sobre Einstein , Querido profesor Einstein. Correspondencia entre Albert Einstein y los niños , The Einstein Almanac , o Einstein 1905. The Standard of Greatness , cuya justificación reside únicamente en satisfacer la curiosidad general, favoreciéndose del atractivo que aún mantiene el «Personaje del siglo xx », más aún en el «Año Einstein» [ 14 ]

Otras obras recientes, o de los últimos años, poseen más interés. Max Jammer -al que muchos recordamos todavía (con agradecimiento y nostalgia) por su historia de la mecánica cuántica, al igual que por aquellos tres delicados y profundos libros, Concepts of Space , Concepts of Mass y Concepts of Forces - publicó en 1999 Einstein and Religion , un texto sin duda interesado (Jammer es un judío ortodoxo), pero no menos por ello un excelente ejercicio histórico-crítico [ 15 ] .

Asimismo, han aparecido nuevas biografías (y reeditado alguna: la vieja de Seelig), como la de Denis Brian, Einstein , digna y de la que puede aprenderse, aunque no sea comparable a la de Fölsing, o la de François de Closets, No digas a Dios lo que tiene que hacer , de la que los lectores potenciales pueden perfectamente prescindir, al menos en la opinión de quien escribe estas líneas [ 16 ] .Y es que de Closets es un autor oportunista donde los haya, como demuestra el hecho de que comience su libro con más de sesenta páginas dedicadas a la génesis de la carta que Einstein escribió en agosto de 1939 al presidente Roosevelt, alertándole del peligro que podrían entrañar las investigaciones en curso en Alemania sobre la fisión del uranio, páginas en que no sólo pretende hacernos ­creer saber lo que pensaba Einstein (táctica que sigue en otras partes de su libro), sino también los tres inspiradores de la misiva: Leo Szilard, Paul Teller y Eugene Wigner. Comenzar una biografía de Einstein con la carta a Roosevelt no es, me parece, una buena manera de comprenderlo: firmó esa carta, sí, pero porque odiaba y temía lo que Hitler podía hacer, no siendo aquel acto, razonable y en modo alguno criticable, un hecho coherente con la mayor parte de su vida, ni en este sentido el que mejor lo caracteriza.