Entrevista a Ralph Alessi. Un trompetista de progreso

De San Francisco a Nueva York, del nutricio orbe académico a la emancipación en los escenarios, Ralph Alessi ha desarrollado las virtudes de un olfato privilegiado. Acompañando a relevantes figuras de la avanzadilla de la Gran Manzana y, desde el comienzo de la década, como líder de variopintas formaciones, el trompetista se ha empeñado en decodificar cualquier legado musical a su alcance para generar un magma que fluye en direcciones imprevisibles. A lo largo del presente año verán la luz tres nuevas grabaciones bajo su firma, todas con la profundidad de las sondas que bucean en el futuro.

Tuve la suerte de recibir clases de un profesor que me introdujo en el jazz. El músico que fue una fuente de inspiración para él lo fue también para mí. Estoy hablando de Clifford Brown. Aprendí muchos solos de Clifford a través de ese profesor, y esa fue mi verdadera introducción en el jazz, así como la música pop de los años setenta que incluía elementos del jazz, como Earth Wind and Fire, Steve Wonder... y también el R&B de la época. Luego vinieron otras personas que me fueron descubriendo a otros músicos.

Sí, ellos vienen de una tradición que ha utilizado el jazz para hacer una música nueva. Son parte de una tradición muy progresista. Esa es la parte del jazz que a mí más me interesa. Son músicos que se han empeñado en avanzar y que tomando elementos de aquí y de allá han conseguido que la música cambie. Para mí son una fuente de inspiración para continuar por ese camino.

La respuesta es afirmativa. Son innovadores que se han comprometido con la idea de que su música debe afrontar el cambio y el progreso. Su música es muy poderosa y en torno a ellos siempre gravitarán los músicos con miras y la audiencia atenta. Están aportando al jazz la capacidad para generar nuevos territorios y posibilidades. Esa es fundamentalmente la riqueza por la que amo el jazz y la música improvisada.

Me gustaría pensar que sí. Soy una persona progresista en mi forma de pensar, y creo que eso te da una información de todo lo demás. La música es una extensión de tu forma de ser y de cómo entiendes la vida. Nunca me he considerado un músico mainstream.

Cuando hablo de la tradición pienso en todos esos músicos que han "recorrido el terreno" antes que nosotros y que han compuesto música genial e intemporal. Pienso por ejemplo en Charlie Parker. He estudiado su música y lo seguiré haciendo siempre... tiene tanto que ofrecer! Es música que ha trascendido el tiempo. Pienso lo mismo de Bach. Son músicos que han creado algo tan grande que está por encima del tiempo y de las categorías. Es la mejor música que se ha hecho nunca.

Lo que me interesa de verdad es el sonido de la voz. Me gusta trabajar con artistas de la palabra que tienen una forma de hablar interesante, aparte de que el texto que lean también lo sea. El sonido de esas voces es música, como la de cualquier instrumento, pero no porque estén buscando ese efecto, sino porque el ritmo y la textura de sus voces son música. He tenido la suerte de trabajar a lo largo de estos años con artistas como Carl Walker o Kokayi, que es un raper con una gran profundidad, además de un gran improvisador. También podría hablarte de Julie Patton o de Sadiq. Todos están en la misma línea. Las palabras son importantes, pero busco más bien el sonido.

Desde luego. Conocí a Charlie Haden en el Institute of New Arts en California. Él era profesor allí y nos enseñó la música de Ornette Coleman. Esa música me habla. Su sonido, su forma de componer... son muy inspiradores para mí. Es muy difícil describir su música con palabras: es muy colorida, viva, brillante, oscura... es muchas cosas a la vez.

Creo que sí. Siempre ha existido en algún nivel esa concomitancia, pero creo que ahora esa combinación de elementos se está haciendo de una forma más orgánica. Por mi parte, cuando escribo música no busco acercarme más a la música clásica o al jazz. Siempre he estado expuesto a ambos mundos, como la mayoría de los músicos de hoy día. Con el MP3 y las posibilidades que hay de intercambiar la música, es obvio que ésta ha llegado a una globalización. En mi colección de discos puedes encontrar muchos tipos de música. La tradición ya no es algo tan rígido y se puede escuchar música teniendo en cuenta diferentes ángulos. Todo lo que escuchas forma parte de ti y yo intento fluir y hacer música de una forma más orgánica.

A veces las razones de esas formaciones tan pequeñas son simplemente económicas. Es más fácil trabajar con pequeños grupos, dúos, tríos... es más fácil trabajar así porque la música se convierte en una suerte de conversación entre dos o tres personas y resulta más fácil de comunicar. No sé si es exactamente un fenómeno de ahora. Es decir... ese tipo de combinaciones ha existido siempre.

Sí, es cierto. De todas formas se convertirá en algo normal con el tiempo. Creo que puede influir en las nuevas generaciones e inspirar un nuevo tipo de música.