Max Jazz. Una casa independiente que apuesta fuerte por los cantantes

Finalmente está encontrando distribución regular entre nosotros el sello estadounidense Maxjazz, surgido en la ciudad de Saint Louis en 1998 y convertido en uno de los fenómenos discográficos de los últimos años. Maxjazz llamó enseguida la atención por su selección artística y su presentación gráfica. Detrás de esta última están el diseñador Pressley Jacobs y el fotógrafo Jimmy Katz, heredero natural de Herman Leonard. Detrás de los artistas (y a veces junto a ellos) está el pianista Bruce Barth, que interviene como músico o productor en buena parte de las referencias. La calidad sonora de las grabaciones mantiene idénticos niveles de profesionalidad.

Fundado por Richard McDonnell, un veterano aficionado al jazz, Maxjazz se ha propuesto ofrecer su propia versión del mainstream contemporáneo desde un mirador tranquilo, alejado del bullicio de las últimas tendencias. Hay artistas predominantemente líricos, otros allegados al lenguaje bebop, pero se diría que el nexo de unión entre ellos, más allá de la adscripción a esta o aquella escuela, es su creencia en el swing como elemento sustancial del jazz.

Una de las características del catálogo Maxjazz es su organización por series monográficas. Como es lógico, dado el peso de Bruce Barth en el sello, hay una colección dedicada al piano, con títulos de jóvenes como el propio Barth o grandes músicos obviados por la competencia, como Mulgrew Miller, Denny Zeitlin o Jessica Williams. Recientemente se han iniciado también series dedicadas a los instrumentos de viento y a los de cuerda. Pero la más nutrida de todas, y la más llamativa, está dedicada a los cantantes, mayoritariamente voces femeninas, un grupo de nombres nuevos que con Maxjazz reciben su primera atención discográfica importante.

No hay un estilo homogéneo entre las artistas de Maxjazz. Dejando aparte a veteranas como Mary Stallings o Asa Harris, se trata de jóvenes que vienen a sintetizar las tendencias del panorama actual. Aunque el sello cuenta con cantantes afroamericanas interesantes, como René Marie, Carla Cook (finalista de los premios Grammy) o Laverne Butler, las cuatro que han llegado en esta remesa son todas de raza blanca: Erin Bode, Rebecca Martin, Christine Hitt y Claudia Acuña.

Christine Hitt ( You'd Be so Nice to Come Home to , 1999, MXJ 007) fue una de las primeras apuestas de la marca. Pianista y vocalista, su acercamiento al género es clásico, tanto por el repertorio como por la forma. A una docena de buenos standards añade alguna canción menos conocida y el Joy Spring de Clifford Brown. El disco combina diferentes formaciones, circunstancia también habitual en el sello, aunque siempre escuetas. La chilena Claudia Acuña ( Luna , 2004, MXJ 117) canta sobre todo temas propios y de otros compositores latinoamericanos, como Djavan, Armando Manzanero o César Portillo de la Luz, con unos aires folclóricos que resultan bastante auténticos. El pianista Jason Lindner, presunto líder del grupo acompañante, comparte arreglos con ella.

Erin Bode ( Don't Take Your Time , 2004, MXJ 118) y Rebecca Martin ( People Behave like Ballads , 2004, MXJ 119) comparten un acercamiento al jazz desde el prisma de la canción pop-folk, un poco a la manera de su afortunada colega Norah Jones, con voces claras también similares a la de ésta. Bode elige un repertorio de standards modernos y antiguos, casi siempre inhabituales, y otras canciones de Dylan, Lennon/McCartney y Wonder. Cuenta entre otros con Bruce Barth y el vibrafonista Steve Nelson para dar inesperados giros y añadir sustancia jazzística a su música. Martin, de intenciones un poco más profundas, acentúa el folclorismo con un repertorio dedicado por completo a sus propias canciones de amor y un acompañamiento donde abundan las guitarras, aunque si los otros son Ben Monder y Steve Cardenas es obvio que los resultados serán necesariamente sofisticados.

Los cedés de Maxjazz incluyen casi siempre un tema extra en CD-Rom video, a veces incluido en el disco, otras diferente, por lo general rodado en el mismo estudio de grabación. Son alicientes nuevos, forzados por el "top manta", de los que los compradores honrados nos beneficiamos.