La gestión del texto: Edición tradicional y nuevos soportes

La Unión Internacional de Editores, que agrupa a los editores de todo el mundo, asegura que anualmente se publican alrededor de un millón de títulos distintos. Es realmente una cifra abrumadora: aproximadamente un título nuevo cada treinta segundos y así año tras año.

Si la multiplicidad de títulos es un signo de la vitalidad del libro preguntarse por su futuro puede parecer carente de sentido. «Los muchos libros» en la expresión acuñada por el escritor Zaid serían la demostración y, al mismo tiempo, la garantía de la pervivencia de un soporte, -el impreso-, que desde su invención en el siglo XV ha tenido efectos de alcance extraordinario. Pero la aparición de nuevas tecnologías y soportes de comunicación, entre otros factores, están produciendo importantes mutaciones en el mundo del libro.

I. El sistema de lo impreso

Como es sabido, el invento de Gutenberg -la conjunción de los caracteres móviles, con una tinta de base grasa y una prensa que combinara las características de las utilizadas para hacer vino y para encuadernar- tuvo una inmediata fortuna. Los lectores no tardarán en advertir sus muchas ventajas: la velocidad, la uniformidad de los textos y el precio. Diderot el filósofo y editor de la Enciclopedia en su Carta sobre el comercio de libro afirmaba en 1714 que: «más allá de la naturaleza y el mérito real de una obra, fue la novedad de la invención, la belleza de la ejecución, la diferencia de precio entre un libro impreso y otro manuscrito lo que favoreció la rápida difusión de la imprenta.»

Es esta una afirmación corroborada por el hecho de que el millón de títulos que hoy en día se publican cuente con el ilustre precedente de los más de 30.000 incunables que aquellas primeras imprentas produjeron en los últimos años del siglo XV.

El invento de Gutenberg fue, desde luego, el de los prismas de metal para moldear las superficies de las letras, la tinta grasa y la prensa de imprimir. Fue la invención de una tecnología y la de un objeto: el libro impreso.

Pero como consecuencia de esa tecnología y de ese soporte surge, a su vez, como ha señalado el sociólogo Robert Escarpit:

1º. Una forma de comunicación entre el autor y el lector que requerirá un soporte, el libro impreso, y que conlleva la aparición de un tercero, el editor, que tiene poder sobre el soporte.

2º. Un aparato económico, financiero, comercial y social que hace posible la producción y difusión del libro y la recuperación financiera de la inversión del editor.

Este aparato esta sometido a las reglas de la economía, es decir, a exigencias extratextuales y convierte al libro en un bien económico afectado por un costo.

A partir de la imprenta aparecen nuevas profesiones y oficios como el autor profesional, el librero, el distribuidor o el impresor relacionados con el libro que constituyen nuevas actividades económicas regidas por sus propias reglas.

De otra parte y desde bien pronto surgieron divergencias entre autores y editores sobre el disfrute de los beneficios económicos de las obras y sobre la facultad de hacerlas públicas de tal o cual manera. Esta relación potencialmente conflictiva dará origen al moderno Derecho de Autor y a la Propiedad Intelectual que se plasmará, a lo largo del siglo XIX, en leyes nacionales, en convenios internacionales en sociedades de autores y de editores. Hijo, pues, de la imprenta es, también, el derecho de autor.

II. El entorno cambiante del libro

Durante cuatro siglos lo impreso experimentó en todos los órdenes un desarrollo formidable y gozó de una situación de monopolio en el campo de la comunicación. En efecto, hasta la aparición de la radio nada podía ser transmitido si no adoptaba la forma de un impreso.

Sin embargo, a lo largo del siglo pasado y muy especialmente a partir de los años 80 la irrupción de nuevos inventos, primero relacionados con la electricidad y luego con la electrónica ha alterado de forma sustancial el panorama del libro. Los desarrollos de los medios de comunicación de masas primero,-el cine, la radio y la televisión-, después los ordenadores y los nuevos soportes, disquetes, CD-Rom y, por último internet, han modificado de tal manera el entorno del libro que no es de extrañar que ya en 1990, dos años antes de la aparición de internet, se alzaran voces preocupadas por el futuro del libro y algunas incluso profetizaron su desaparición pura y simplemente.

Yo mismo tuve la oportunidad de asistir en junio de 1990 a la reunión organizada en Londres por el Financial Times con el lema «The publishing industry in the ninetees» en la que Jerome Robbins, entonces presidente de la Comisión de Edición Electrónica de la American Publisher's Association, aseguró que las nuevas tecnologías acabarían por hacer desaparecer el libro del mercado alrededor del año 2000.

Con independencia del valor profético de la predicción de Robbins es interesante constatar que reflexiones como las suyas y las de otros muchos, a menudo inspiradas en el ensayo que obtuvo una gran resonancia La galaxia Gutenberg de MacLuhan, se fundamenta en la constatación de la aparición en escena de ciertos fenómenos que configuran lo que se ha dado en llamar «el entorno cambiante del libro».

Señalaremos cuatro de estos fenómenos:

1. La pérdida del monopolio del libro.

2. La pérdida de las fronteras del libro.

3. El alargamiento de la cadena del libro.

Consideración especial merece un cuarto punto al que le hemos dado un apartado propio:

4. La desmaterialización del soporte: Internet.

1. La irrupción de las nuevos media en lo que ha sido el territorio exclusivo del libro ha quebrado, como ya hemos mencionado, su monopolio. Ello ha tenido, a su vez, varias consecuencias:

a) El libro debe competir con los nuevos soportes para ganarse el tiempo y la decisión de gastos de los consumidores; la competencia se establece no ya de unos libros con otros sino de los libros con otros medios, TV, cine, DVD, internet etc.

b) El sector del libro se ha visto lanzado a un entorno más amplio, al de las industrias culturales. Ahora forma parte de un hipersector en el que se incluyen los creadores, los productores, los distribuidores y los difusores de todo tipo de bienes culturales, incluidos los medios de comunicación.

2. De otra parte, la propia naturaleza del libro parece estar mutando. Si bien el libro es un producto reconocido y recomendable universalmente, hoy sus fronteras con otros soportes se difuminan, se solapan y hasta se confunden.

No se trata solo de que determinados soportes nuevos se identifiquen como libros, es que periódicamente se anuncia la aparición de nuevos soportes, los llamados libros electrónicos, e-books o rocquet book, de los que más tarde, tendremos oportunidad de hablar, que esperan sustituir al libro que conocemos en, al menos, una parte significativa.

3. Un tercer fenómeno a considerar es el alargamiento de la cadena del libro. En efecto, el libro ha dejado de ser «un producto final». Ahora puede ser copiado e incluso reproducido en otro soporte o con otro aspecto.

Las fotocopias, el scanner, y en general los procesos de digitalización permiten utilizaciones secundarias incluso terciarias objeto, a su vez de la actividad económica de otras empresas. Los datos referidos, por ejemplo, las fotocopias son realmente abrumadores. Según uno de los últimos informes, en nuestro país se fotocopiaron 3.493 millones de páginas de material protegido lo que representa apenas el 9,2% del total de fotocopias.

Finalmente, autores y editores se ven alejados del último usuario tanto más cuanto más nuevos eslabones se van añadiendo a la cadena del libro.

III. La desmaterialización del soporte: Internet