La revolución de los singles

¿Qué es el Monop'? Se trata del primero de una nueva gama de supermercados abierto por el grupo líder francés, Monoprix, y pensado sobre todo para los singles . Principal seña de identidad: el 90% de la sección congelados está ocupada por las porciones unipersonales. En la de precocinados, hay de todo, eso sí, casi exclusivamente en porciones individuales, llamadas "daily monop". Se puede encontrar hasta foie gras empaquetado para uno. Monoprix, un grupo boyante pero cuyo sector principal, los supermercados urbanos generalistas, anda de capa caída, está registrando un exitazo con esta nueva gama para singles que le permite compensar la flojera de otros segmentos. Otros doce locales han abierto desde entonces en la Ciudad de la Luz y en su cinturón. En los próximos meses, la firma va a extender el concepto a provincias, con más de veinte nuevos supermercados para solteros.

La mejor prueba de que el asunto funciona: pese a la evidente expansión de sus supermercados para singles, la firma Monoprix se niega a comunicar sus resultados sobre esta nueva gama y sus estudios de mercado sobre los neosolteros.

El mercado de los singles ha dado lugar a una larga serie de rarezas muy difundidas por los medios de comunicación. En Japón, los supermercados Aeon disponen de una gama de verdura enana transgénica para que los solteros no vivan el engorro de tener que guardar media coliflor en la nevera. Así, con la colaboración de la empresa Syngenta, venden minicalabazas, minicoliflores e incluso miniberenjenas. Atención: son simplemente verduras para consumo en los hogares unipersonales que, según cifras de la BBC, representan ya dos tercios de los hogares de Tokio. En el capítulo de los cacharros, cabe destacar los innumerables lanzamientos de productos tan inútiles como rentables: anillos de descompromiso a 60 euros (una firma sueca), brazaletes para singles (una francesa), bebidas para solteros (otra gala)... Y en el capítulo de los servicios, obviamente destacan los 17 millones de personas que alguna vez se han conectado a las web, SMS o servidores telefónicos de encuentros amorosos para solteros propiedad del número 1 europeo del sector, el grupo Ilius. El primer ariete de Ilius fue meetic.fr, y ahora el grupo multimillonario dispone también, por ejemplo, de Parship.

El sector es una bomba del mundo de los negocios. Ilius, grupo creado en 2001, tiene un fichero de 12,4 millones de clientes en Europa, se expande en China y empieza a diversificar su oferta en subsegmentos: tal web para encuentros entre tímidos, otra para aventureros sexuales... Si uno se conecta en cualquier momento a meetic.fr en Francia o en España, lo normal es que entre en una jungla instantánea de unos 30.000 internautas (16.000 hombres y 14.000 mujeres) que buscan desde una noche cálida hasta un alma gemela de usar y tirar, pasando por el puro cachondeo. España es el segundo país de la Unión Europea en número de suscriptores de este tipo de web. Resultado: 25 millones de euros de volumen de negocio para Ilius y sus servicios de pago en el primer trimestre de 2007, lo que representa un inc reme nto del 70% en un año, según datos del grupo que registró 17 millones de euros de beneficios en 2006 .

Tales cifras permiten poner sobre la mesa una hipótesis: por primera vez en la historia, el amor entra en la esfera del capital como una mercancía más, y lo hace de la mano de una masa impresionante de solteros dispuestos a gastar por él. Según el banco de datos francés Consodata, citado por la revista L'Usine Nouvelle, en 2004 la renta media disponible de un solo francés -los de verdad, de alto y medio standing- era de 18.000 euros anuales, muy por encima de la renta media general. Eso significaría que los singles de Francia movieron ese año unos 252.000 millones de euros en consumo, cifra nada desdeñable, puesto que representó el 27,4% del total de 917.700 millones de consumo total de los hogares y las administraciones. Normal es, pues, que los singles empiecen a imprimir su marca en el conjunto de la sociedad.

En París, resulta casi imposible hoy en día encontrar, en el parque inmobiliario privado de alquiler, pisos grandes a precios realistas para familias. A la ingente masa de estudios minúsculos construidos o habilitados a lo largo de los años 70 y 80 para los singles han venido a sumarse, a partir de los 90, el fenómeno de las llamadas vente à la découpe, consistente en la compraventa de inmuebles y apartamentos pero en porciones individuales. Es un primer efecto urbanístico de la revolución de los solteros ricos: los centros de las ciudades expulsan a las familias.

Un segundo efecto del peso económico del consumo soltero: la evolución del sector de los muebles, constatada en Francia desde 2004. Según cifras del Instituto de Promoción de Estudios sobre el Mueble (un organismo de la patronal del sector), "el equipamiento del hogar está estancado y frenado por el empuje del sector casa joven, que, a fuerza de ganar partes del mercado, capta clientes cada vez menos jóvenes". Traducido al cristiano: las tiendas donde puede comprarse una cama y un sofá robusto para incrustar a la parienta de toda la vida registran un bajón constante; los comercios donde un single puede comprarse un canapé desmontable para moverse de un piso a otro progresan, y constituían en 2005 un 15% de cuota de mercado, en constante crecimiento (13,8% en un año).

"Lo que atiza el interés de las firmas", indica la revista francesa de las pymes, "es la cesta de la compra media del joven soltero urbano. Y numerosas empresas están convencidas de que en ese nicho se encuentran los mercados en plena expansión. Para cortejarlos, muchas de esas empresas han adaptado sus estrategias de manera que puedan captar esta clientela muy particular". Aunque sea a costa de arrastrar al conjunto de la sociedad hacia un estilo de consumo single que muy pocos se pueden costear.

Platos precocinados, secciones especiales en los supermercados, con cestas de color diferente para reconocerse, vacaciones, tiendas exclusivas de congelados, ofertas de productos destinados a garantizar la vitalidad sexual... incontables son los productos especiales para solteros. Según la empresa TNS Secodip, las solteras francesas gastaban en 2005 un 20% más en maquillaje que las arrejuntadas. También iban tres veces más al cine o al restaurante y, por aquello de los detalles, consumían más té que café, a diferencia de las casadas. Millones de informaciones sobre esta preferencia de consumo de los solteros inundan los medios.A juzgar por esta profusión, casi habría que cambiar la definición que el diccionario da del adjetivo "solo" que, según la Real Academia, quiere decir "único en su especie" y que, "dicho de una persona", significa "sin compañía" e incluso "que no tiene quien le ampare, socorra o consuele en sus necesidades o aflicciones".