Atrapados en la red

Un estudio de la Brookings Institution asegura que el número de lectores online de The New York Times sobrepasa con creces a los de la versión impresa y, según Nielsen/NetRatings, uno de cada tres internautas estadounidenses (29%, unos 44 millones de personas) leyó un periódico virtual en marzo de 2005. El Estudio General de Medios (EGM) en España aseguró que en 2004 la lectura de diarios electrónicos se incrementó en un 183% desde 2001, frente a una subida total en la Red del 67%. También la Web proporciona el acceso a miles de fuentes directas en todo el mundo, desde la ONU hasta el Pentágono, a las que llegar antes de la época digital era como atravesar un laberinto. "El futuro de los medios de comunicación dependerá de si los propietarios de las empresas informativas que se dedican a cubrir las necesidades de los ciudadanos en las sociedades democráticas pueden encontrar un modelo económico que soporte al número de personas necesarias para recoger, verificar y organizar la información en el futuro", asegura desde Washington Bill Kovach, coautor junto a Tom Rosentiel del libro de cabecera de miles de informadores, Elementos de periodismo (Ed. Aguilar, Madrid, 2003), y creador del proyecto journalism.org, que agrupa a periodistas de todo el mundo preocupados por el futuro de la información veraz e independiente.

"Como Internet nació libre, todo esto va a ser una transición difícil. La Red ha extendido la información de forma brutal y ha dado voz a esos millones de personas que antes no la tenían, pero con la democratización se ha producido un proceso muy extraño: ‘publica primero y espera después la confirmación'. En otras palabras, el mundo libre de la producción de información está lleno de cotilleos, rumores, propaganda y opinión que se mezclan con hechos comprobados de una forma que resulta imposible de discernir para el consumidor. Una base informativa de este tipo no puede sustentar una opinión pública informada", agrega Kovach.

Otro gurú de la comunicación, el columnista Dan Gillmor, uno de los pioneros del movimiento blogger y autor de We the media (Nosotros los medios), se muestra más optimista que Kovach. "Una parte del futuro del periodismo será conversación. Hasta ahora, ha sido lectura, pero Internet nos permite aprender y discutir las cosas juntos", asegura. " Los periodistas pedirán más a sus lectores, espectadores y oyentes en el futuro. Sabremos lo que saben y ellos nos ayudarán a hacer mejor periodismo y los antiguos lectores comenzarán a hacer el suyo propio. El resultado es que los medios se convertirán en un ámbito más complejo y confuso, pero seguro que más rico". El periodismo está sufriendo la transformación más radical que, sin embargo, muchos profesionales clásicos no quieren ver. La mayoría de los grandes rotativos cuenta ya con sus propios blogs (en muchos, como el británico The Guardian, escribe incluso su director, que explica a los lectores las decisiones editoriales). Los programas de las emisoras de radio se ofrecen cada vez más en formato mp3, para que los oyentes puedan descargárselos cuando quieran en sus reproductores, lo que permite crear una radio a medida, independientemente de lo que programen sus productores: el podcasting. Los sistemas RSS (Really Simple Syndication) informan de los cambios que se producen en las distintas páginas web sin necesidad de entrar repetidas veces. Este fenómeno ya se conoce en EE UU como Daily Me (Mi diario).

Pero la verdadera revolución está en que todos estos avances tecnológicos hacen realidad el periodismo participativo (como muestra, el digital surcoreano OhmyNews, con 36.000 periodistas- ciudadanos que escriben unas doscientas historias diarias). Otro ejemplo lo ofrece el último conflicto en que está inmerso Estados Unidos. La guerra de Irak no está siendo la mejor cubierta de la historia por los llamados "empotrados", sino por la proliferación de blogs y de nuevos medios, tanto de los propios informadores, que no encuentran espacio en sus empresas para contar sus historias, como de los soldados. Sin la fotografía digital y la inmediatez del correo electrónico vía satélite, no hubiesen existido las imágenes de Abu Ghraib (también es verdad que tampoco se hubieran difundido las torturas sin el periodismo clásico de 60 Minutes y sin las crónicasde Seymour Hersh para New Yorker).

Irak es el primer conflicto en el que miles de soldados estadounidenses tienen la posibilidad de comunicarse con su familia y amigos, pero también con el resto del mundo, a través de la Red y del teléfono móvil sin posibilidad de censura previa. "El debate bloggers versus periodistas ya no es relevante", asegura Rob Runnett, director de contenidos electrónicos de la poderosa Asociación de Periódicos de EE UU (NAA, en sus siglas en inglés). "Ambos están muy cerca cuando tratan información política y en otros ámbitos. Pero en muchos casos las bitácoras hablan de la vida cotidiana. Tratan temas jugosos y divertidos que no compiten con el trabajo diario de los periodistas. Algunos observadores temen que la gente recurra sólo a los bloggers para informarse. No creo que sea cierto. Nadie ve sólo una cadena de televisión o lee una sola revista. La gente quiere un bufé de opiniones y sabores, y la Web no es diferente".

El crecimiento de los medios digitales ha traído y traerá consigo un aumento de la publicidad, aunque su peor vertiente (el spam o co basura) puede poner en peligro uno de los avances más utilizados hasta ahora y uno de los más democráticos, ya que ha rebajado y simplificado hasta extremos inauditos el coste de las comunicaciones: el correo electrónico.

Según el informe del Pew, en 2014 el correo electrónico, que por entonces será inoperativo a causa de los gigabytes de spam, no existirá como lo conocemos ahora y habrá sido reemplazado por comunicaciones en directo a través de la Red entre dos personas. "En Corea del Sur y en Japón, por ejemplo, los adolescentes ya no utilizan el e-mail, que, para ellos, ha pasado a ser una forma de comunicación obsoleta, que sólo se emplea con los abuelos", dice Julio Alonso, quien explica que en su empresa, sin sede física y en la que trabajan unas cuarenta personas, todos se comunican por telefonía instantánea, messenger, wikis, blogs y otras tecnologías aún no muy conocidas.

Lo que está claro es que el despacho y las jornadas de 9.00 a 18.00 se van a acabar. Aunque no hay todavía ningún estudio sobre la rentabilidad de estas nuevas formas de trabajo, parece indudable que los empleados dedicarán más horas a su tarea por el mismo salario y las empresas ahorrarán costes. De momento, se calcula que sólo 10 millones de personas trabajan así en el mundo, pero las nuevas generaciones de aparatos y la generalización del Wi-Fi harán que cualquiera esté disponible las 24 horas, ya sea en un café de Madrid, en un restaurante de Nueva York o en una playa de Copacabana.

La división entre vida pública y vida privada pasará a la historia o, al menos, eso auguran los más pesimistas. "Lo interesante de estas cuestiones", explica Francis Pisani, "es que invitan a considerar que una tecnología hoy esencial como el correo electrónico no es algo con lo que podremos contar para siempre. Individuos y empresas tienen que acostumbrarse a cambios mucho más frecuentes de lo que hemos conocido en el pasado. Internet puede sufrir accidentes y retrocesos como Europa o la globalización, por ejemplo. Esto es salir de la modernidad", agrega.