Atrapados en la red

Cuando estalló el boom de Internet, en origen un proyecto del Departamento de Defensa de EE UU, con la salida a bolsa de Netscape hace 10 años, conceptos como correo electrónico, página web, buscador -to google se ha convertido en un verbo en inglés-, puntocom o puntoes, blog (bitácora), Wi-Fi, línea ADSL, wiki (páginas web que pueden ser editadas por cada usuario) o diario digital eran desconocidos. El escritor y poeta francés Paul Valéry aseguró que un campesino del siglo XIII encontraría menos cosas extrañas si viajase al siglo XIX que uno de finales de ese siglo trasladado a las primeras décadas del XX. Ahora ese tipo de transformaciones aceleradas se producen en cuestión de años.

Pocos instrumentos han introducido tantos cambios en la vida cotidiana y laboral como la combinación de los ordenadores personales con Internet; pero es un fenómeno que sólo acaba de empezar. Los auténticos efectos de la World Wide Web son los que se producirán en las próximas décadas, porque todavía, incluso en Occidente, el acceso sigue siendo relativamente moderado: hay casi mil millones de internautas en el mundo, aunque apenas un 31% de los españoles entró en la Red en 2004 (frente al 56% de la media de la Unión Europea).

"Internet y sus tecnologías asociadas son capaces de transformar la sociedad. Lejos de haberse acabado, el ordenador y la revolución de las telecomunicaciones que ha generado no ha hecho más que empezar. Esas tecnologías cambiarán casi todos los aspectos de nuestra vida, privada, social, cultural, económica y política. En algunas áreas los cambios podrían ser marginales, pero en la mayoría serán profundos y sin precedentes en la historia de la humanidad", ha escrito Lawrence Lessing, profesor de la Universidad estadounidense de Stanford. "Hasta ahora, la vida y la Red eran dos mundos separados. En el futuro, se irán acercando cada vez más. La Web será omnipresente, aunque la gente no llegue a tener conciencia de ello", dice Julio Alonso, empresario de las nuevas tecnologías, consultor estratégico y uno de los bloggers españoles más conocidos.

En un informe del Pew Internet & American Life Project, Imagining the Internet (Imaginar la Red), publicado a principios de este año, 1.200 eminencias entre las que se encontraban desde el cofundador de la compañía Apple, el visionario Steve Jobs, hasta el autor de Parque Jurásico, Michael Crichton, respondieron a un cuestionario de 24 preguntas sobre el futuro de la Red. La mayoría de los expertos consultados por este prestigioso instituto de investigación de Washington confirmaba lo que cualquier atento estudioso de la comunicación global ya sabe: que la industria editorial y la de los medios van a sufrir cambios brutales en los próximos tiempos. También estaban de acuerdo en que la educación y la vida laboral se van a ver profundamente afectadas. "Internet no estará en la escuela. Será la escuela", explica en el informe Bob Metcalfe, inventor de las redes de Ethernet y fundador de 3com.

Pero la dependencia de Internet y de las máquinas también significa inseguridad. Que nos librásemos del efecto 2000 no significa que nuestro sistema global de comunicaciones no sea vulnerable. El 66% de los expertos del Pew estaba de acuerdo en que habrá al menos "un ataque devastador en los próximos años contra la infraestructura de la Red", una ofensiva mucho más eficaz que cualquiera de los virus que circulan actualmente por la autopista de la información.

En una investigación prospectiva encargada por la CIA sobre lo que ocurrirá de aquí al año 2020 (Mapping the global future), los servicios de inteligencia estadounidenses señalaron que "un número creciente de actores, incluidos los terroristas, va a lanzar ciberataques contra los nodos de la infraestructura de las comunicaciones mundiales, incluyendo Internet, y las redes de ordenadores que controlan procesos industriales claves, como la electricidad, las refinerías y el agua corriente".

Más allá de estas visiones catastrofistas -por ahora futuristas-, el impacto de la Red sobre la vida cotidiana es cada vez más intenso, sobre todo, en aspectos como el ocio y el consumo. En las últimas Navidades, por ejemplo, los estadounidenses gastaron en compras por Internet 23.000 millones de euros, un 25% más que en el mismo periodo del año anterior, según la consultora Goldman Sachs. Estas cifras contrastan todavía con las de España, donde sólo medio millón de personas compraron a través de este sistema por un valor de 1.837 millones de euros (con una media de 464 euros por cabeza), aunque el país se ha convertido ya en el líder europeo de reservas turísticas online.

El periodista Francis Pisani, profesor de la Universidad de Berkeley, en California, y columnista sobre nuevas tecnologías, explica algunos de los cambios que se vivirán en las próximas décadas. "El futuro será móvil y de banda ancha. El cambio mayor lo constituirá el acceso a partir de aparatos móviles (teléfonos portátiles y PDA, más lo que inventarán entre medias). La mayor dificultad podría resultar del surgimiento de nuevas redes con capacidades mucho mayores, pero que plantearán problemas de interoperabilidad y de fragmentación", señala, antes de dar un ejemplo concreto: "Las tecnologías de localización a partir de la telefonía móvil, que permite a quien se desplaza acceder rápidamente a los comercios de la zona y, por qué no, a los amigos y conocidos que se encuentren por ahí en ese momento. De la misma manera, dará oportunidad a las tiendas de la calle de identificar a quienes pasen por delante y proponer ofertas ajustadas a sus gustos. Estamos en los inicios de las tecnologías electrónicas de comunicación que posibilitan transmitir cualquier tipo de dato y a cualquier usuario obtener la información cuando quiera allí donde esté, así como comunicarse con quien desee o ser ubicado sin interrupción por empresas y autoridades", agrega este periodista francés en unas palabras en las que resuena de forma inquietante el eco del Gran Hermano de Orwell.

Sin embargo, por ahora, la Red ha representado una revolución democrática que gobiernos tan aficionados a controlar la información como China o Irán no han podido impedir del todo. El acto, mantenido durante siglos, de abrir un periódico de papel puede cambiar definitivamente, no sólo por el aumento de lectores de las ediciones digitales, sino por los blogs y la llamada democratización de la información: el periodismo 3.0.