El problema de los intereses

Cuando hablamos de la industria cultural para referirnos al conjunto de la actividad económica de los distintos campos de la cultura, nos entra siempre la duda de si en tan amplio concepto cabe la actividad artística contemporánea, es decir, el tradicional sector del arte visual. El modo de producción de la obra artística, su condición de obra única y su peculiar sistema de comercialización diferencia ese campo de otros sectores culturales, como el de la música, la literatura o el cine. En el ámbito del arte plástico, aún hoy, una obra es, en principio, físicamente, única e irrepetible.

Pero aunque el artista es, evidentemente, un personaje clave en el entramado artístico, está sujeto a la valoración que de su obra hagan los críticos y curadores, las revistas especializadas, los galeristas, los coleccionistas y museos y, detrás de todos ellos, los medios de masas, que tienden a ensalzar el estereotipo. Aunque todos esos agentes del entramado artístico desarrollan sus actividades habitualmente sin ninguna coordinación, todos son esenciales. La preeminencia ocasional de alguno de ellos puede variar y, de hecho, así ocurre, pero no se puede prescindir de ninguno.

A pesar de esto, hay en el mundo del arte quienes piensan que el arte plástico no sufriría ante la desaparición, por ejemplo, de los museos, o de los curadores, o bien de las galerías o las revistas; las opiniones varían según los intereses de cada cual. Así, se da la tendencia hoy entre ciertos sectores del arte a negar la importancia de determinados agentes. Esto es síntoma de un fenómeno preocupante: hay sectores del arte que se han alejado de lo que conocemos como "Alta Cultura" para acercarse, no a la baja, pero sí a la cultura "media", a esa "Midcult" que, como afirmaba Dwight Macdonald, "simula respetar los criterios de la Alta Cultura aunque en realidad los diluye y los vulgariza". No es de extrañar, por tanto, que a la hora de concebir la promoción del arte contemporáneo español en el extranjero se caiga desde los poderes públicos y desde distintos sectores del propio circuito artístico en infructuosas soluciones, que pretenden dar la preeminencia a ciertos actores del mundo del arte en claro detrimento de otros. Por ejemplo, desde el poder institucional se insiste en la celebración de exposiciones en el extranjero sin valorar adecuadamente el nivel de receptividad del público al que van dirigidas ni la variedad o diversidad de la programación cultural de la ciudad en la que se desplegará la muestra, y sin tomar en cuenta que para llegar a los consumidores de arte, al público -especializado o no-, no basta con acumular recortes de prensa diaria, grabaciones de televisión o noticias de Internet, que se olvidan de inmediato.

Hace falta conocer las necesidades y características particulares, propias y ajenas, de los distintos actores del mundo del arte para que podamos promover el arte español en el mundo de forma adecuada.

When we speak of the cultural industry to refer to the ensemble of economic activities carried out in the different spheres of culture, we always wonder whether such a vast concept can accommodate contemporary artistic activity, in other words, the traditional sector of visual art. The method of production of the artwork, its condition as a unique piece and its peculiar marketing system sets this field apart from other cultural sectors, like music, literature or cinema. Even today, in the field of plastic art, a work is, in principle, physically unique and unrepeatable.

However, although the artist, evidently, plays a key role in the artistic structure, he or she is subject to the assessment that is made of his or her work by critics and curators, specialised magazines, dealers, collectors and museums and, on top of that, by the mass media, which tend to glorify the stereotype. Although these agents usually carry out their activities in the artistic network without any kind of coordination, they are all essential. The occasional pre-eminence of one or another can vary, and does in fact vary, but none is dispensable.

Nevertheless, in the art world, some people think that plastic art would not suffer from the disappearance of museums or curators, for instance, or of galleries or magazines; opinions vary in terms of each person's interests. Thus, nowadays certain art sectors show a tendency to reject granting importance to certain agents. This is the result of a worrying phenomenon: some art sectors have distanced themselves from what is known as "High Culture" to approach not low culture, but "middle culture," the "Midcult" that, as Dwight Macdonald says, "pretends to respect the standards of high culture while in fact it waters them down and vulgarises them." It comes as no surprise, then, that when conceiving the promotion of Spanish contemporary art abroad public powers and different sectors of the actual artistic circuit turn to unsuccessful solutions, clearly hoping to grant pre-eminence to certain agents at the expense of others. For instance, institutional authorities insist on organising exhibitions abroad without adequately assessing the level of receptivity of the audience they target or the variety or diversity of the cultural programme of the city that will host the show, and without taking into account that reaching art consumers, i.e. the audience -specialised or otherwise-, involves more than just accumulating news clips, television broadcasts and Internet news items, which are immediately forgettable.

It is essential to identify the specific needs and characteristics, both distinctive and foreign, of the different agents that inhabit the art world if we are to promote Spanish art in the world appropriately.

Translation: Laura F. Farhall